As tartarugas (em inglês) são répteis (em inglês) e existem cerca de 250 espécies delas vivendo nos oceanos, lagos, riachos, florestas e desertos de todos os continentes do mundo, exceto a Antártida (em inglês). Elas podem até viver no seu quintal.
Mas qual é a primeira coisa que você percebe ao contemplar uma tartaruga? Provavelmente o seu casco e, mais especificamente, o formato desse casco. Ele é liso ou recurvo? O formato do casco da tartaruga depende da espécie e de seu habitat. A maioria das tartarugas terrestres têm cascos com domos elevados, que os ajudam a se proteger contra as mandíbulas dos predadores, enquanto as tartarugas aquáticas têm cascos mais hidrodinâmicos, lisos, que facilitam seu percurso pela água.
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Essa tartaruga parecem bem acomodada à sua casca
Quer sejam arredondados ou lisos, os cascos são feitos de duas partes: a carapaça e o escudo ventral. A carapaça é a parte superior do casco, que cobre as costas da tartaruga. O escudo ventral é a metade inferior, que protege a barriga. Uma ponte óssea une as duas partes no flanco da tartaruga. Para as muitas espécies de tartaruga capazes de recolher sua cabeça e membros para dentro do casco, uma dobradiça permite que carapaça e escudo se unam de forma estreita quando a tartaruga recua para dentro, unindo as duas metades.
Tanto a carapaça quanto o escudo ventral são feitos de osso, que incluem entre 50 e 60 costelas, ossos da espinha no casco superior e uma fusão entre clavículas e costelas no casco inferior.
Por sobre o osso, cada metade do casco conta com escutelos, pequenos escudos que são peças sobrepostas de queratina (a mesma substância que forma as unhas humanas). Os escutelos oferecem um revestimento protetor. Porém, sempre existe uma exceção: as tartarugas com cascos de couro e outras espécies de cascos macios substituem os escutelos por uma cartilagem dura.
O casco de uma tartaruga oferece proteção ao esqueleto, mas será que a tartaruga é capaz de crescer mais do que o casco?
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